امروزه یکی از مهمترین کانون‌های جمعیت مسلمانان جهان، در جهان مالایی قرار دارد. بر اساس آمار سال ۱۳۸۷ش/۲۰۰۹، حدود ۲۵۳ میلیون مسلمان که ۲۶% جمعیت کل مسلمانان جهان را تشکیل می‌دهد، در این منطقه زندگی میکنند. جهان مالایی یا مجمع‌الجزایر ملایو، مالایی‌تبارها را که به طور تقریبی همه مسلمان‌اند و در کشورهای برونئی کنونی، اندونزی، مالزی، سنگاپور، تایلند جنوبی و فیلیپین زندگی می‌کنند، در خود جای داده است.

جهان مالایی شامل چند منطقه متمایز جغرافیایی است. شبه جزیره مالایی، شبه جزیره بزرگی در جنوب شرقی آسیا است که کشور سنگاپور، بخش‌هایی از کشورهای مالزی، برمه و تایلند در این شبه جزیره قرار گرفته است. درواقع، مالزی دربردارنده دو ناحیه است که چین جنوبی آنها را از هم جدا می‌کند: ۱- شبه جزیره مالزی یا مالزی غربی که در شبه جزیره مالایی قرار دارد. این منطقه از شمال با تایلند و از جنوب با سنگاپور هم مرز است؛  ۲-  بورنئوی مالزی یا مالزی شرقی که شامل بخش شمالی جزیره بورنئو و هم مرز با اندونزی است.

مجمع‌الجزایر اندونزی مجموعه‌ای از جزایر (نزدیک به ۱۷۵۰۸ جزیره بزرگ و کوچک) است که در جنوب شرقی آسیا در اقیانوس کبیر قرار دارد. اندونزی را می‌توان بزرگترین مجمع‌الجزایر جهان مالایی دانست که بین دو خشکی، یعنی جنوب شرقی آسیا و استرالیا واقع شده است. این کشور در جزیره گینه نو یا پاپوآ و همچنین در جزیره بورنئو با مالزی هم مرز است.

جنوب شرقی آسیا از تنوع قومیتی برخوردار است و در هر یک از ۱۱ کشور این منطقه، اقوام گوناگونی زندگی می‌کنند. بیش از نیمی از جمعیت جنوب شرقی آسیا را ترکیب نژادی ملایو- پلینزیایی تشکیل داده است که به طور عمده در جهان مالایی به سر می‌برند.